Uno de los primeros trabajos hechos en la universidad, allá por 1993.
El primero de diciembre de 1968 llegó al aeropuerto de Pudahuel, vía carguero especial, un computador IBM 360/40II - el más avanzado en América Latina - destinado a la Empresa de Servicios de Computación Limitada (EMCO).
La EMCO - filial de la CORFO, de la Empresa Nacional de Electricidad y de la Empresa Nacional de Telecomunicaciones - había sido creada en septiembre del '68 para promover y desarrollar racionalmente el uso de la computación en el sector público, con el propósito de agilizar el trabajo y evitar la tramitación burocrática de las reparticiones fiscales del país.
La historia de la EMCO comenzó con la llegada de los primeros computadores a Chile, en 1958. Éstos fueron importados por las Universidades de Chile y Técnica del Estado y fueron destinados al estudio.
Eran equipos grandes, lentos y ocupaban una enorme cantidad de tubos, que fallaban continuamente. En 1960 tres Universidades (U. de Chile, Santa María y de Concepción) instalaron computadores transistorizados.
En 1962 un IBM 1401 fue instalado en la superintendencia de Aduanas y otro similar fue destinado a las oficinas de ferrocarriles del Estado. En 1966 llega al Dpto. de Matemáticas de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de U. de Chile, un IBM 360/30.
Las múltiples ventajas que ofrecían los computadores motivaron al gobierno de Don Eduardo Frei Montalva a crear una Comisión Nacional de Procesamiento de Datos, destinada a elaborar un plan para introducir, en forma rápida y barata, la computación en la administración y organismos públicos. Así nació la EMCO.
Protagonistas
En esta historia hay múltiples protagonistas:
Don Efraín Friedmann, director del departamento de Matemáticas de la Universidad de Chile, profesor, ingeniero y primer gerente general de la EMCO. Él negoció el arribo del IBM 360/30 en 1966 con la finalidad de formar especialistas y enseñar a los jovenes ingenieros, en forma práctica, él lenguaje técnico y matemático del futuro, familiarizándolos con los nuevos procesos de análisis, programación y operación de los sistemas electrónicos de cálculo. De lo que se trataba era de introducir, a gran escala, el estudio de la computación en Chile.
El mismo objetivo se planteó don Alvaro Marfán, ex-Vicerrector económico de la Universidad Católica, miembro del comando de Eduardo Frei - dirigió su campaña presidencial -, profesor Universitario y Presidente de la Comisión Nacional de Procesamiento de Batos. Este hombre, impulsor del uso práctico de la computación - ya que los computadores de las Universidades estaban destinados al estudio, a excepción de ciertas horas en que se arrendaban a la Empresa IBM y al Banco de Chile, para costear los US$600.000 del sistema 360 (unos 24 millones de escudos, aproximadamente)- comenzó a pensar en la posibilidad de importar computadores para el servicio público; él trabajaba en un plan nacional, en la CORFO - hay que recordar que no existía el MIDEPLAN- cuando se hizo necesario el uso de computadoras (por el nivel de cálculos requeridos). En ese entonces se solucionó el problema mandando los datos por avión a Buenos Aires. Allí se procesaban, y los resultados eran enviados de vuelta en el próximo vuelo.
Cuando el Presidente Frei creó la Comisión Nacional de Procesamiento de Datos y Le nombró corno presidente de ella, se abocó firmemente a la causa de la modernización del país. Finalmente, la comisión recomendaba la creación de una Empresa de Computación que prestara servicios a todos los organismos y empresas estatales que lo requiriesen. El resultado fue la EMCO, que ofrecía básicamente tres tipos de servicio: análisis de sistema y programación, arriendo de tiempo del sistema computacional y capacitación de personal.
No podemos dejar de nombrar a algunos testigos olvidados: Gonzalo Rivera y Carlos Thomas, los primeros encargados del IBM 360/30, y Eugenia Muñoz, secretaria asignada al departamento de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile. ¿Y la prensa?
Los diarios no le dedicaron gran atención a la llegada del IBM 360/40H. De hecho estaban más interesados por el escándalo que causó el "Show dé la Procreación" en la Universidad de Chile, por la suerte que correrían el trío de... ¿vedettes? que realizó el acto, o por el intento de fuga del "loco Pepe".
Aunque escasa, las crónicas reflejan el estado con que se recibía la llegada de nueva tecnología. El diario "La Nación destaca el enorme progreso que significaba, pero circunscrito al ámbito del procesamiento electrónico. Ahora bien, ¿qué significaba, o cómo entendía el hombre común al "procesamiento electrónico"?. Y aún más ¿Cuáles serían los beneficios para él? Me parece que el cronista campo lo tenía claro.
En contraste, "Las Ultimas Noticias" explica los beneficios de un computador. Ahonda el tema desde la perspectiva del hombre de la calle y del oficinista que vive sepultado por la engorrosa burocracia. Muestra las bondades de una máquina que aliviará el trabajo a través de analogías y comparaciones. Pero también calma a los trabajadores, diciendo que en ningún caso reemplazará al hombre, sino que generará más empleos.
Uno de los puntos en que se centra la información, es en el detalle anecdótico: que la máquina funciona entre los 22 y 26 grados, que fue necesario construir una pieza con piso falso para la cablería, y que la instalación demorará 4 semanas.Entrevista a Jorge Marfán , hijo de Alvaro Marfán
P: ¿Cuándo llegó el primer computador a Chile?
R: Llegaron dos en 1956, doce años después que fuera inventado el ENIAC.
P: ¿Entonces no fueron armados en la U. de Chile, como normalmente se piensa?
R: No. La U. de Chile fue la que los importó, junto con la Universidad Técnica del Estado.
P: ¿Cuándo surgió la idea de traer computadores a Chile?
R: Mira, te voy a contar un hecho que puede parecerte anecdótico: cuando se estaba haciendo el Plan Nacional en la CORFO (en ese entonces no existía una oficina de planificación el la presidencia), se enviaban los datos a Buenos Aires en avión.
Allá, en los computadores que poseían, procesaban la información y luego nos enviaban los resultados de vuelta. Tú comprenderás que la cantidad de tiempo que se perdía era enorme. Este fue uno de los motivos que impulsaron la importación de computadores. El problema era la barrera arancelaria. El computador en sí ya era caro, y más encima el impuesto de importación también
P: ¿Cómo era los computadores?
R: Eran unas tremendas moles, de alrededor de 20 por 10 metros y de unos dos a dos metros y medio de altura. Había que alimentarlas con hojas perforadas y a mano. ¡Imagínate que para instalar un computador había que construir unía pieza especial!
P: ¿Solamente se trajeron computadores IBM?
R: Se trató de evitar el monopolio, por lo que se trajeron diferentes marcas.